A morfologia cerebral do TOC: estudo inédito aponta mecanismos do cérebro ligados à origem da doença

toc Alterações na curvatura cortical e na similaridade entre estruturas cerebrais refletem processos essenciais para o desenvolvimento do Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC). É o que revela um grande estudo que, de forma pioneira, examinou características específicas do cérebro em sua relação com o TOC. As descobertas demonstram a importância de uma abordagem abrangente para a caracterização da morfologia cerebral para maior

compreensão sobre a origem e o tratamento do transtorno de saúde mental.

A pesquisa acaba de ser publicada na Nature Communications, fruto de uma intensa produção científica iniciada pelo cientista brasileiro Leonardo Saraiva ainda durante doutorado no Programa de Pós-graduação em Psiquiatria na Faculdade de Medicina da USP (FMUSP). Atualmente, Saraiva é pós-doutorando em psiquiatria pela Escola de Medicina da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, e pesquisador do grupo Gen_TOC, projeto de pesquisa do Instituto de Psiquiatria (IPq) do Hospital das Clínicas (HC), da FMUSP.

A investigação envolveu extensa análise de dados de forma completa e contou com o auxílio de machine learning – modelos estatísticos que ajudaram a explorar associações entre cérebro e comportamento. Ao final das análises, os cientistas apresentaram uma caracterização morfológica abrangente do TOC em uma grande amostra formada por 4.519 participantes – 2.255 pacientes com TOC e 2.264 “controles”, ou seja, sem o transtorno.

Para chegar à caracterização, os pesquisadores avaliaram nove características corticais (fenótipos) e quatro subcorticais, incluindo várias que nunca tinham sido examinadas anteriormente no TOC e raramente em outros transtornos. Além disso, analisaram um novo fenótipo de rede de similaridade estrutural subcortical – diferentes regiões do cérebro que se parecem entre si em termos de características estruturais.

As análises foram feitas a partir da verificação de exames de neuroimagem e observação da expressão gênica, ou seja, a atividade dos genes, o chamado RNA, em tecido cerebral coletado em participantes durante neurocirurgia de Estimulação Cerebral Profunda, inclusive em pacientes que tinham o Transtorno Obsessivo-Compulsivo.

O estudo envolve forte colaboração internacional a partir do consórcio científico Enigma-OCD (Enhancing NeuroImaging Genetics through Meta-Analysis – Obsessive-Compulsive Disorder), o maior consórcio de pesquisa em neuroimagem sobre TOC, que reúne dezenas de centros de pesquisa no mundo todo. Mais de 100 cientistas, brasileiros e estrangeiros, assinam o artigo final publicado no periódico.

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