Se iniciado logo após a infecção, tratamento contra HIV é ainda mais eficaz

Além de reforçar a importância da terapia imediata, a descoberta, apresentada na última edição da revista especializada Science Translational Medicine, poderá ajudar na criação de vacinas para a Aids.

Normalmente, a infecção pelo HIV induz uma resposta maciça de células imunes chamadas TCD8. De início, essas moléculas suprimem os níveis virais, mas a resposta logo se torna falha, o que permite que o patógeno se recupere e se estabeleça no organismo. Os cientistas resolveram investigar se a ingestão imediata de antirretrovirais poderia interferir nesse processo. Para isso, analisaram um grupo de africanas com idade entre 18 e 23 anos, participantes do grupo de pesquisa FRESH.

Todas as mulheres não tinham o HIV no momento em que se inscreveram no programa, em 2012. Os pesquisadores concentraram-se em 46 participantes que foram diagnosticadas como soropositivas posteriormente. Desse grupo, 26 começaram a receber tratamento antirretroviral entre 24 e 48 horas após a detecção inicial do vírus, oito passaram a receber o medicamento depois desse período e 12 iniciaram o tratamento apenas quando o nível das células imunes TCD4 ficou abaixo de 350 (conforme a diretriz de tratamento padrão na África do Sul).

Os resultados mostraram que a resposta imediata das células TCD8 específicas para o HIV de mulheres que receberam o tratamento precocemente foi muito menos intensa, o que fez com que ela permanecesse funcional e persistente. Houve ainda aumento das respostas das células TCD4. “De certo modo, esse estudo mostra que limitar a quantidade de vírus que o sistema imunológico encontra pode estimular respostas de células TCD8, tornando-as muito mais potentes e levando ao desenvolvimento de uma memória imunológica de longo prazo”, explica ao Correio Bruce Walker, diretor do Instituto Ragon, nos Estados Unidos, e um dos autores do estudo.

Para o cientista, o resultado ajuda a explicar por que algumas pessoas com HIV não sofrem com a doenças por décadas mesmo não sendo medicadas. “Elas parecem fazer isso com o próprio corpo. Como? Agora nós sabemos”, complementa autor. Segundo David Urbaez, infectologista do Laboratório Exame, em Brasília, o estudo mostra que, quando o tratamento é iniciado cedo, pode-se colocar o vírus em inatividade antes de ele atingir o pico. “Com isso, temos um repertório maior para aumentar a resposta imunológica. O grande problema do HIV é que a resposta imune é alta no começo, mas deixa de funcionar porque o vírus tem mecanismos para fugir, para não ser reconhecido”, detalha.

Prevenção

Para os cientistas, os novos dados relacionados ao HIV e à resposta imune do corpo à presença do vírus podem ajudar a tornar realidade um dos principais metas do combate à Aids. “Os resultados têm implicações para o desenvolvimento de vacinas contra o HIV, já que esse tipo de imunidade funcional é o que precisaríamos em uma fórmula protetiva”, explica Bruce Walker.

David Urbaez pondera que o HIV ainda não é tão bem conhecido para que seja possível a criação de uma fórmula preventiva. “Existem mecanismos relacionados a ele e à reação imune que ainda são mistérios para nós. Esse trabalho conseguiu dar um passo a mais, é um degrau extra na construção de uma vacina. É como o trabalho da agulha no crochê, você vai colocando aos poucos para conseguir compreender um sistema complexo”, justifica.

A equipe de pesquisadores também considera que o trabalho poderá ajudar no desenvolvimento de tratamentos mais eficazes. “Compreender o que constitui uma resposta imunológica ‘boa’ ao HIV nos dá informações importantes para o desenvolvimento de outras intervenções que possam alcançar esses tipos de respostas em infecções crônicas”, diz Bruce Walker.

Apesar dos resultados promissores, o cientista reforça a necessidade de maior aprofundamento no estudo a fim de, por exemplo, tornar a reação imune ao HIV mais eficiente. “Agora precisamos ver se essas respostas podem controlar o HIV na ausência de tratamento contínuo dos medicamentos antirretrovirais ou se podemos aumentar ainda mais suas respostas imunológicas de outras formas.”

Testes semanais

O estudo chamado Mulheres Ascendendo através da Educação, Suporte e Saúde, (FRESH, pela sigla em inglês) foi conduzido em KwaZulu-Natal, província sul-africana com uma das maiores taxas de infecção por HIV no mundo. Envolveu mulheres que não estavam na escola ou empregadas e eram sexualmente ativas. Além de participar de sessões duas vezes por semana em que eram abordados temas como desenvolvimento de carreira, autoestima, relacionamentos, violência baseada em gênero e prevenção e tratamento do HIV, as mulheres eram submetidas a testes de HIV a cada encontro.

“Limitar a quantidade de vírus que o sistema imunológico encontra pode estimular respostas de células TCD8, tornando-as muito mais potentes e levando ao desenvolvimento de uma memória imunológica de longo prazo”
Bruce Walker, diretor do Instituto Ragon, nos Estados Unidos, e um dos autores do estudo