Estudo identifica proteína essencial para ativação de via molecular associada ao câncer

proteina Cientistas do Instituto Butantan, da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) descobriram um fator indispensável para a ativação de uma via molecular associada a muitos tipos de cânceres. Publicado em março na revista Scientific Reports, o estudo mostrou que a proteína RASGRP4 é fundamental para manter o crescimento tumoral em

camundongos. Quando essa proteína foi removida de células cancerosas, a formação de tumores diminuiu significativamente.

O trabalho, conduzido no Centro de Toxinas, Resposta-Imune e Sinalização Celular (CeTICS) – um dos Centros de Pesquisa, Inovação e Difusão (CEPIDs) financiados pela FAPESP –, combinou simulação computacional, análises de expressão gênica e experimentos em animais.

Interruptor do câncer

No centro da investigação está o gene KRAS (abreviação de sarcoma do rato Kirsten), que codifica uma proteína da família RAS responsável por regular sinais de crescimento e divisão celular. Em condições normais, a proteína funciona como um interruptor molecular: liga quando a célula recebe sinais para crescer e se desliga logo em seguida. Em alguns tipos de cânceres, porém, esse mecanismo permanece constantemente ligado, estimulando a proliferação descontrolada das células.

O estudo utilizou uma linhagem celular de camundongo chamada Y1, derivada de carcinoma da glândula adrenal – estrutura localizada acima dos rins, responsável pela produção de hormônios como o cortisol e a adrenalina. Apesar de serem cancerosas, as células Y1 mantêm funções típicas do tecido saudável, como a produção hormonal. “A célula não é exatamente igual à célula do tecido, mas ela permanece fazendo aquilo que a célula normal faz no organismo”, explica o professor Hugo Aguirre Armelin, coordenador do CeTICS e do estudo.

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